Dans le cadre du PIREN SEINE, Petites rivières urbaines est un programme interdisciplinaire francilien sur des cours d’eau de faible débit et  dont une partie importante de leur bassin versant s’inscrit dans une zone d’urbanisation forte. 

Cadrés sur 4 rivières d’étude, la Bièvre, l’Orge, l’Essonne, et le Grand Morin, les objectifs sont :

√ L’identification de grandes tendances historiques d’évolution des rapports entre les rivières et les territoires, et leurs interactions sur 2 siècles ;

√ La connaissance des pratiques et des usages des cours d’eau non domaniaux, ici qualifiés de petites rivières urbaines ;

√ La compréhension de la construction de la qualité des rivières et des milieux aquatiques, à partir du croisement entre les définitions scientifiques et réglementaires, les pratiques des gestionnaires, et les perceptions et les usages des habitants des communes riveraines ;

√ L’analyse des mobilisations collectives, des formes de participation autour d’une rivière fortement investie par les enjeux de nature urbaine et les projets de renaturation.

Plus généralement, il s’agit de cerner les spécificités des petites rivières urbaines d’Île-de-France afin de :

• Comprendre si une gestion intégrée du cours d’eau est possible

Par gestion intégrée, les chercheurs de Prune entendent la construction d’une vision commune du cours d’eau qui permette de réduire/ résoudre les malentendus et les contradictions entre les acteurs et, finalement, de concilier le maximum d’usages de l’eau et des milieux aquatiques.

• Construire l’objet « petites rivières urbaines franciliennes » comme objet spécifique d’analyse et d’action

L’étude des 4 rivières doit nous fournir - ou non - des indicateurs, des scénarii communs d’évolution de la rivière. Si ces indicateurs et scénarii nous permettent de construire une cohérence entre ces 4 rivières, alors on pourrait confronter les petites rivières urbaines d’Ile-de-France à d’autres situations de rivières urbaines.

Le travail interdisciplinaire

L’originalité du travail au sein du programme Prune est celle d’un dialogue entre les sciences sociales - précisément la géographie, les sciences politiques, et le droit - et les sciences de la nature et les sciences techniques, regroupées dans l’appellation sciences de l’environnement, avec plus particulièrement l’hydrologie urbaine.

Les questionnements des chercheurs des disciplines associées visent à  mettre en évidence des intersections entre les disciplines et les controverses auxquelles peuvent donner lieu les confrontations des points de vue. Les concepts sont choisis en fonction des problèmes à résoudre et des réponses appropriées aux contextes territoriaux, aux acteurs, et à leur investissement ou non dans la construction de la qualité de la rivière et des milieux aquatiques.

Une démarche associant théorie et empirisme

L’étude des petites rivières est initiée par une démarche empirique de recueil des discours des acteurs de la rivière, qu’ils soient publics (services de l’État et assimilés, élus et personnes des collectivités territoriales) ou privés (associations, entreprises, habitants), ainsi que des enquêtes de type qualitatif auprès de trois catégories de personnes : usagers des cours d’eau, riverains et habitants de communes riveraines.